Vom 14. bis 23. März 2018 finden in Abu Dhabi (Vereinigte Arabische Emirate) die Middle East North Africa (MENA) Special Olympics Regional Games statt, die sozusagen die „Pre-Games“ für die großen Special Olympics World Summer Games sind, die vom 14. bis 21 März 2019 stattfinden werden und die ersten World Games im arabischen Raum sein werden. Bei den MENA Games nehmen rund 1.200 Athleten aus 31 Nationen teil.
Kleine, aber feine österreichische Delegation mit burgenländischer Beteiligung
Mit vier Athleten und vier Betreuern stellt Österreich eine kleine, aber feine Delegation und ist neben Belgien, Russland und Monaco eines von vier europäischen Teams. Auch das Burgenland ist in Abu Dhabi vertreten: Trainerin Waltraud Hafner reist mit den Schwimmern Emanuel Horvath und Markus Laschober aus dem Team Dornau und mit Melitta Schlögl von Rettet das Kind Eisenstadt an. Die burgenländischen Athleten, die sich in den letzten Wochen intensiv auf die MENA Games vorbereitet haben, sind top motiviert und voller Vorfreude auf die kommenden Tage an. Für Emanuel und Markus sind es nach den World Winter Games 2017 die zweiten großen Spiele und die erste große Auslandsreise als Special Olympics Athleten, Melitta war bereits bei den World Winter Games 2013 im südkoreanischen PyeonChang im Langlauf am Start.
Host-Town-Programm
Neben den Sportevents findet auch ein Host-Town-Programm statt, zudem das rot-weiß-rote Team von den Organisatoren eingeladen wird. Dabei werden sie Land und Leute besser kennenlernen, sich akklimatisieren und die arabische Gastfreundlichkeit in vollen Zügen genießen. Für die österreichischen Special-Olympioniken wird die Reise in die Vereinigten Arabischen Emirate mit Sicherheit ein großes Erlebnis, bei dem sie in eine neue Kultur eintauchen und viele tolle Erfahrungen sammeln werden.
